В XVII веке в большинстве армий Европы вводится единая униформа. Как следствие, происходит и унификация оружия, которая окончательно оформляется к веку XVIII. Пехота, легкая кавалерия, тяжелая кавалерия — у всех появляется определенный вид холодного клинкового оружия. Например, изначально легкая кавалерия в основном сражалась саблями, в то время как на вооружении тяжелой состояли палаши.

Палаш появляется в Европе в конце XVI — первой половине XVII века и, по сути, заменяет собой меч. Он тоже колюще-рубящий, длинный (до 90 см, а то и больше) и широкий (примерно 4 см), с обоюдоострым клинком, но, начиная с XVIII века, более характерна полуторная или вовсе односторонняя заточка.

Поэт Джордж Байрон отмечал, что «недурно» фехтовал шотландским палашом

Сечение лезвия линзовидное или ромбическое, но в отличие от того же меча чаще всего без долов. Одной из отличительных особенностей оружия можно считать эфес. Он состоял из рукояти с навершием и мощной гарды, как правило, включающей чашу и защитные дужки. Правда, известны и более необычные варианты.

Самым ярким примером такого оружия является шотландский палаш.

Название этого оружия с английского часто переводят, как «корзинчатый меч» или «горский меч» (при учете того, что и шпага, и меч в английском языке обозначается одним словом — sword). Оба названия, следует отметить, довольно справедливы, потому так или иначе говорят о некоторых особенностях оружия. Шотландский палаш действительно отличается своей гардой, сделанной в виде корзинки.

Она более круглая в сравнении с некоторыми европейскими аналогами, а ее дуги почти полностью закрывают руку. Более того, для большего удобства и защиты кисти, видимо, не только от внешних повреждений, но и от натирания руки во время сражения, внутрь рукояти помещалась красная тканевая прокладка.

Шотландские горцы использовали палаши в войне за независимость

Поэтому шотландский палаш с красным эфесом трудно спутать с каким-либо другим подобным оружием Европы. В начале XVIII веке это оружие было одним из основных в борьбе шотландских горцев за независимость, а уже с середины века состояло на вооружении отрядов горцев в составе британской армии. Интересно, что к концу все того же века он постепенно приобретает статус парадного, будучи одной из главных частей костюма шотландского воина.

В России палаш массово поступает на вооружение при Петре I благодаря унификации, проводимой в армии.

В России палаш массово поступает на вооружение при Петре I

К середине XVIII века у драгун появляются свои палаши, у кирасир — свои. У тех и у других широкий и длинный клинок остается практически неизменным — отличия проявляются в основном в форме ножен или эфеса, который мог быть по-барочному украшен различными витиеватыми дужками, иногда даже зооморфными (например, с головой орла). В конце XIX века использование тяжелой кавалерии сошло на нет, а на смену палашу пришла шашка. Однако подобно шотландским русские палаши в дальнейшем стали частью парадного офицерского костюма.