Возникновение ксифоса обязано периоду эгейской цивилизации, а если быть более точным, то завершающему периоду микенской части греческой истории. Этот меч является одним из первых видов оружия, выполненного из железа, хотя самые ранние экземпляры изготавливались из бронзы. Но в любом случае, ксифос являл собой меч, в классическом его понимании. Слово «ксифос» можно трактовать, как «пронзающий».

Клинок у ксифоса имел плавные формы изгибов, схожие с листом. Этим мечом можно было наносит, как колющие, так и рубящие удары. Длина клинка составляла примерно 80 см, но с появлением в девятом веке до нашей эры ксифоса из железа, клинок стал чуть шире, но короче, примерно, 60 см. Клинок имел обоюдную заточку, а также, нередко, центральное ребро. Острие на клинке всегда было четко выраженным, что точно позволяло делать вывод о колющих свойствах этого холодного оружия.

Рукояти мечей изготавливались из разных материалов – были варианты из дерева, кости, а также литые из бронзы, хотя такие рукояти встречались намного реже остальных. Навершия изготавливались из тех же материалов, что и рукоять и могли быть комбинированные варианты. Рукояти и навершия нередко украшались различными способами – будь то узоры или, различного рода вставки из разных материалов. Например, встречались варианты с серебряными рукоятями, украшенные золотыми гвоздиками.

Ножны изготавливались по форме меча из двух деревянных частей, которые соединяли между собой и обтягивали кожей. Для украшения ножен использовали разного рода накладки из меди и серебра. Носили ксифос в ножнах на перевязи в районе подмышки. Связано такое расположение было, прежде всего, с манерой построения войск – плотными коробками с тяжелым вооружением.

Ксифос был очень удобным оружием, показывая в бою все преимущества короткого меча, как второстепенного оружия воина. Использовался в основном тяжеловооруженными греческими воинами – гоплитами. Из этих тяжеловесов состояли основные ударные пехотные полки древних времен. Гоплит использовал в сомкнутом строю копье, как основное оружие, но когда завязывался контактный бой или ломалось копье, на помощь и приходил – ксифос. В тесном бою небольшие размеры этого меча позволяли с легкостью наносить колющие удары и при этом не открываться для ударов противника.

Конечно же, использовали ксифос не только гоплиты, но и спартанцы (правда, их вариант был намного короче), македонские фаланги и даже варварские племена Аппенинского полуострова.

Таким образом, ксифос был не просто холодным оружием, но и символом своей эпохи, показавшим не раз себя с лучшей стороны на поле боя. Несмотря на это, римский гладиус, считается куда более качественным и эффективным оружием, но вызвано это, скорее всего, более качественными материалами, используемыми римскими оружейниками. Ксифосов тех времен из железа, дошло до нас крайне мало, в отличии от бронзовых вариантов, и связано это, прежде всего, с коррозийной устойчивостью самих металлов, все же времени прошло не мало.