Надежно защититься от оружия неприятеля, прикрывшись крепкой броней, - заветная мечта воинов всех времен и народов. Наличие такой защиты гарантировало победу в кровавых битвах. Со временем ратники получили подобные доспехи - это была кольчуга, ставшая прообразом современного бронежилета.

Ее изобрели приблизительно в середине I тысячелетия до н.э. Но нельзя точно сказать, кому принадлежит честь этого изобретения. Скорее всего, кольчуга появилась независимо в Европе и Азии. Первые находки на скифских кладбищах датируются 5 веком до н.э. Этрусские и кельтские экземпляры относятся к 3 веку до н.э.

Уже в Древнем Риме кольчуга сделалась основным видом защитной одежды для легионера. Считается, что сами римляне заимствовали ее у кельтов, живших в северных лесах.

До нас дошли некоторые образцы римских кольчуг, и выяснилось, что вес их достигал семи килограммов при диаметре колец четыре миллиметра. Это меньше, чем вес (и размер колец) более поздних средневековых кольчуг из Европы или. например, из Судана, где даже во второй половине 19 века все еще производились подобные доспехи для всадников. Такая кольчуга весила 13,4 килограмма.

В средневековой Европе кольчуга распространилась очень широко, причем не только среди всадников (они носили также и кольчужные чулки), но и среди пехотинцев. Разновидностей у этой -железной одежки» немало, в зависимости от этого меняется ее название - кольчуга, панцирь, байдана, яцерин. Скажем, викингам - гребцам на судах - приходилось носить короткие кольчуги. А кольчуги, покрытые снаружи тканью, европейские крестоносцы встретили на Востоке.

Японская кольчуга также сильно отличалась от западной, хотя и попала в Страну восходящего солнца вместе с первыми европейцами. Обычно при плетении классической кольчуги четыре кольца соединяются между собой пятым. Но в Японии одним кольцом соединялись шесть. Кроме того, кольца у такой кольчуги практически всегда нашивались на ткань. В Китае кольчуга тоже была известна, но использовали ее крайне ограниченно.

Эпохой кольчуги называют британские историки время с 1000 по 1250 год, когда в Европе кольчуга доминировала как средство защиты. Кольчужным было прикрытие для головы воина, называвшееся митрой епископа. Тело и руки закрывали кольчуга и кольчужные перчатки, сплетенные с рукавами, ноги рыцаря облегали кольчужные чулки.

Со временем, однако, выяснилось, что кольчуга - далеко не самая надежная защита от врага, поскольку ее пропарывает копье, разрубают меч и топор, может пробить стрела, выпущенная из мощного лука или арбалета, а от удара булавой она вообще не защищает. Поэтому доспехи стали делать сначала кольчужно-пластинчатыми. а затем, начиная с 1400 года, уже и цельнометаллическими.

У нас в Московии кольчуги были в ходу даже при Петре Первом. Башкирские лучники использовали этот вид доспехов в дни Отечественной войны 1812 года. В кольчуги, шлемы и стальные налокотники долгое время был одет российский императорский конвой, состоявший из горцев Кавказа.