Древнегреческая цивилизация в первую очередь известна своими философами, мыслителями, а также учеными. Говоря слово «античность», мы сразу вспоминаем труды Эвклида и конечно Пифагора, и поэмы Гомера, и, конечно, гениальнейшие изобретения самого Архимеда.

Но не следует забывать, что древнегреческая цивилизация была весьма воинственна, поэтому в то время инженерные решения тоже были направлены для решения древних стратегических и тактических задач.

Самым интересным техническим решением, намного опередившим свое время, стало изобретение гастрафета. Это - разновидность арбалета и одна из первых попыток механизации ручного оружия со значительным улучшением его боевых качеств.

Согласно найденным летописям авторов античности, гастрафет изобретен ещё в 4 в. до н. э. в древнегреческом полисе Сиракузы. В это время город находился в состоянии войны с могущественным Карфагеном.

Правитель Сиракуз Дионисий Старший смог собрать в своем городе самых лучших инженеров. а так же механиков и поставил перед ними четкую цель – модернизировать уже существующее оружие и, как вариант, изобрести совершенно новые устройства, которые позволят усилить боеспособность его войск.

В результате этого античное конструкторское бюро, работавшее под четким руководством самого Архимеда, смогло разработать много действительно важных усовершенствований, которые будут использоваться еще довольно долгий период времени. Одним из них был гастрафет.

Следуя описаниям, античный арбалет представляет собой конструкцию, состоящую из:

• пары планок из дерева, которые скреплены между собой особенным образом;

• нижняя планка - зубчатая и имеет некоторое подобие приклада,

• верхняя же - скользила по нижней то вперед, то назад, при этом выступая сильно вперед, и цепляя тетиву.

Чтобы взвести гастрафет, стрелок должен был:

1. упереть верхнюю планку, которая выступала, в землю,

2. приклад упереть в живот,

3. начинать задвигать планки друг в друга, пока зубья нижней планки не цеплялись за верхнюю. Это положение планок позволяло тетиве задерживаться в натянутом ее состоянии,

4. в определенное ложе вложить стрелу.

Выстрел следовал сразу после нажатия на спусковой крючок.

Однако, более точный механизм действия этого устройства неизвестен. Естественно, что из-за своей сложности, а так же дороговизны изготовления данное вооружение не было сильно популярным. Да и луки, тогда бывшие основным оружием, составляли ему существенную конкуренцию.

По своей сути, у данного оружия Древней Греции было только одно преимущество перед простым луком: это было мощное и, главное, дальнобойное оружие, из которого стрелять мог даже неподготовленный человек, который не обладает значительной физической силой.

Для взведения тетивы необходимо было приложить усилия мышц брюшного пресса, а вот название «гастрафет» приблизительно переводится как «стреляющий животом».