По поводу использования данного вида оружия в древней русской армии до сих пор не утихают споры, в ходе которых высказываются противоположные по сути мнения. Одни исследователи берутся утверждать, что русичи содержали целые подразделения, специализирующиеся на использовании арбалетов, которые были многочисленными, а значит, имели реальный вес в ходе любых сражений. На что другие историки отвечают, что самострелы, а именно так на Руси именовалось это стрелковое вооружение, были, скорее, дополнительной составляющей арсеналов русских воинств начала второго тысячелетия и последующих за ним веков. В подтверждение данного вывода, эти учёные указывают на тот факт, что далёкие предки современных россиян предпочитали основной частью любого своего войска делать конницу, тем более, что воевали-то они, как правило, состоя в союзах с азиатами, которые нередко предпочитали чуть ли не жить на своих боевых лошадях. Причём, «воевали» - это значит, старались совершать быстрые, скоростные набеги, в ходе которых стремились проявлять мобильность и маневренность. При таких раскладах арбалеты были, ну никак не кстати из-за способа их заряжания, а также ввиду их низкой, по сравнению с любым хорошим луком, скорострельностью.

Дабы разобраться в том, кто прав в этом научном противостоянии, требуется изучить летописи давнишней поры, выискивая в них упоминания о самострелах и об их применении. Такой подход позволяет сделать вывод о том, что это оружие на Руси было знакомо с дремучих времён, однако, использовалось оно, в основном, в сражениях, которые активными было не назвать, и в которых при этом ценилась стрелковая огневая мощь, особенно, дальнобойная, стало быть, в ходе осад. Что касается самых первых записей, рассказывающих об использовании арбалетов в незапамятной русской реальности, то одним из таких документов являются рассказы монаха по имени Никон. В них говорится о том, что в процессе противостояния княжеств, который имел место в двенадцатом веке, воюющие стороны применяли самострелы. Данное утверждение подтверждено раскопками, которые проводились в окрестностях Новгорода. В результате осуществления данных мероприятий было найдено немало стрел, предназначенных именно для арбалетов, в том числе, так называемых, болтов, то есть, совсем коротких двадцати сантиметровых металлических игл, которыми из лука уж точно не постреляешь.